Wilfred heeft voor het eerst in zijn leven een landingsbaan geopend waar nog nooit een MAF vliegtuig is geland. Samen met collega Richie Axon vlogen ze in juni 2022 naar Wetap. Drie jaar geleden had de RAA (Rural Aistrip Agency) een survey gedaan op de net nieuwe strip via een helikopter. Zij schreven aanbevelingen, zodat er een vliegtuig kon landen. Er kwam bericht binnen bij MAF dat alle aanbevelingen waren opgevolgd, dat ze klaar waren om een vliegtuig te ontvangen. En nu was het dan zo ver. De mensen in Wetap wisten nog van niets. Er zijn maar weinig communicatie-middelen met deze plek en pas op het laatste moment kwam er toestemming binnen van MAF Management om daadwerkelijk een test landing te doen. Deze test landing gebeurde zonder cargo en zonder passagiers, met het oog op de veiligheid.
Samen met Richie vloog Wilfred naar Wetap toe. Voordat er daadwerkelijk geland kan worden, hebben ze meerdere keren laag over de strip heen gevlogen. Ziet alles er goed uit van bovenaf, ziet alles er uit zoals beloofd is en zien we geen gekke dingen? Hoe staat het gras erbij? Zien we geen erosie of afwaterings-kanalen midden op de strip? Zijn er geen obstakels ergens op de strip? Moeten we de strip via de linkerkant aanvliegen, of doen we een right-hand-circuit? Zo’n eerste keer ben je jezelf aan het trainen hoe je het circuit vliegt. Je bent altijd gericht op de veiligheid, maar nu nog een beetje meer. Heel bewust kijk je waar je heen gaat als je plotseling door omstandigheden toch wilt uitwijken (go-around). Die omstandigheden kunnen van alles zijn: er is iets met het vliegtuig, er is iemand of iets op de strip (zoals een hond), of je ziet iets geks op de landingsbaan (zoals bijvoorbeeld enorme stenen).
Eindelijk vonden ze het veilig genoeg om te landen. De mensen komen meteen aanrennen zodra Richie & Wilfred uit het vliegtuig komen. Met ongekende blijdschap rennen ze op de piloten af om ze te omhelzen. Kun je je voorstellen, dat na zoveel jaar hard werken, er opeens een vliegtuig daadwerkelijk land? Kan je je voorstellen dat mensen nu eindelijk een lijn hebben naar de buitenwereld (zonder dagen te lopen/varen)? Nu zijn er ambulance-vluchten mogelijk, om mensen in nood naar een ziekenhuis te vliegen. Nu kan er voedsel worden ingevlogen, zodat mensen een meer gebalanceerd dieet kunnen krijgen en bijvoorbeeld niet alleen maar groenten eten. Nu kunnen er gasten komen, zoals een medisch team of een zendeling (op verzoek van de lokale mensen). Nu wordt er via het MAF vliegtuig daadwerkelijk HOOP gevlogen! De mogelijkheden zijn ongekend, en daarom is hun blijdschap ook ongekend. Ze joelen en juichen. Ze rennen op de piloten af, omhelzen hen en springen om hun heen.
Binnenkort hopen we een eerste operationele vlucht uit te voeren, met spullen of personen in het vliegtuig. Dan zijn de mensen in Wetap voorbereid op de landing, en wordt er een uitgebreid feest verwacht.
Weer terug op de basis kwam er een dank-je bericht binnen van Shedric Bisapen, hij is de community leider van Wetap: “For all to God’s glory. Thanks to the dedicated and committed missionaries who work for God to serve and save the people by reaching out and touching the lives of thousands in many ways.
On behalf of my humble community, I praise God for prayers answered. Last Friday afternoon, I received a call from home. At the background, I could hear the noise of the aircraft and people dancing and celebrating in emotion. I shed tears on the phone with the caller and my heart filled with joy with satisfaction. I felt satisfied that all our hard work has finally paid us well.
My special thanks to all the line of officers from Operations to Communication, especially to the individuals I have communicated with you so far for the airstrip. You all have been very helpful to me. That is why I have a reason to smile, and I hope you would too. You all worked for the good of our people. I can’t wait to fly home soon. A real taste feeling. To God be Glory.
Congratulations to the duo captains who went into Wetap. You made me proud. Well done. God will continue to bless MAF and its operations.”